Elegantie, kunst en fine dining
bij Maastricht om de hoek
Het tot de verbeelding sprekende (5 sterren-superieur) hotel La Butte aux Bois (‘Het heuveltje in het bos’) in het Belgische Lanaken bestaat 40 jaar, en dat wordt met allerlei evenementen gevierd. Het net over de grens bij Maastricht gelegen horecapaleis is een van de parels van Quality Lodgings, het trefpunt van onafhankelijke kwaliteitshotels in Europa. Het werd in 1986 geopend door de Nederlandse familie Bullens die er in de loop der jaren zalen, kamers, salons en feestruimtes bijbouwde, gevolgd door een algehele nieuwbouw in 2017.
Sinds 2020 is La Butte eigendom van de Belgische juwelier, kunstliefhebber en verzamelaar Jochen Leën wiens belangstelling voor kristal en fossielen in het hele complex te zien is: tientallen fascinerende edelgesteenten en kristallen van allerlei afmetingen, vormen en structuren sieren wanden, vitrines en zelfs de hotelkamers. En in de hotellobby kun je je vergapen aan de versteende, 68 miljoen jaar oude rudimenten van een Triceratops, het vegetarische dino-neefje van de woeste Tyrannosaurus rex.
Uniek
“Allemaal uniek,” zegt Laura Martinelli, die al 20 jaar de guest relations manager is van La Butte aux Bois. “Alles is echt, alles weerspiegelt de passie van de eigenaar. Ook de ligging van het complex is uniek, middenin het bos, bij het Nationaal Park De Hoge Kempen en op een steenworp afstand van het bruisende Maastricht. Je vindt hier twee restaurants met aparte keukens, één ervan met een glazen dak, naast wellness-faciliteiten als zwembad, sauna, hammam, jacuzzi, infraroodcabines plus 62 uitstekend geoutilleerde kamers en suites. Daarnaast huisvesten we een Shiseido Institute waarvan er maar vijf in de wereld zijn. Dat alles op één plek.”
Zij en general manager Jessy Brepoels (de echtgenote van de bistro-chef en ook al 26 jaar in dienst) hebben de groei van het domein zien gebeuren en eraan meegewerkt. “Dat wij loyaal zijn, kun je wel zeggen,” lacht ze. “Maar dat is ook niet zo moeilijk op zo’n geweldige plek en met zoveel originaliteit, kunstzin, vriendelijkheid, gastvrijheid en culinaire verfijning om je heen.”
Klassiek
Chef-kok Ralph Hermans (42) is Nederlander en behaalde met zijn Maastrichtse restaurant Rentrée ooit een Michelinster en 16 punten Gault&Millau. Hij is sinds enkele maanden de keukenmeester van La Source, het witgedekte fine dining-restaurant van La Butte aux Bois (zijn collega Pieter Beurskens is de chef van de warm gedessineerde bistro van het huis, Le Ciel).
“Een aangename nieuwe richting aan mijn carrière,” vindt Hermans, die eerder kookte bij o.a. Toine Hermsen, bij Kasteel Wittem, en in De Kristalijn in Genk. Zijn basis – de klassieke Franse keuken – verrijkt hij met eigentijdse wereldse accenten. Zoals blijkt uit de eerste drie hapjes die wij, bij aangename glazen Saint-Véran, bij hem proeven. Gepocheerde oester met kokos-escabeche en Thaise basilicum, naast Spaanse churros (deegslierten) met jalapeño en aïoli, en krokante aardappel met lavas en piccalilly. Afgerond met een amuse van spekbokking met rode biet en gerookte olie. Wow! Wat een smaken!
Krab
En zo gaat het door. Het voorgerecht brengt salade van Noordzeekrab met appel en bleekselderij. Het krabvlees in blokjes, met groene paprika, basilicumcrème, granny smith erop, en eromheen kombucha met bladselderij. Gevolgd door een mootje in boter gebakken tarbot met gebakken eendenlever en truffel, plus een salade van zoetzure witlof, topinamboer en crosnes.
Net zo mooi, daarna, is een gebrande langoustinestaart met sinaasappel, vadouvan, popcorn, sugarsnaps en wortel. Voor extra smaakaccent op het toch al verrukkelijk zilte schaaldiervlees zorgen limoenrasp en rode peper. Bij glazen droog-rijpe sémillon uit de Bordeauxstreek (Chateau Turcaud).
Supermals
Het hoofdgerecht nadert. Eerst is er nog de combinatie van coquille, in boter gebakken, en ossenstaartpluksel. Met een ingelegd sardientje, tomaat, prei en bouillon van ossenstaart met madera. En dan Anjouduif, op lage temperatuur gegaard, het boutje apart gekonfijt en gelakt in uienjus. Het supermalse borstvlees komt met rode biet en groene kool, aan tafel overschonken met een saus van rode wijn en gefermenteerde bosvruchten. Wat een werk! En wat een smaken! Bij glazen gekoelde Catalaanse garnacha (Altaroses).
Daarna nóg een pièce: wagyu-entrecote met Chinese saus, uientartaar en gerookte schorseneer. Met een geweldige wijn: pure, complexe en dieprode cabernet franc (Clau de Nell, van Anne Claude Leflaive) … wat een geweldige combinatie. Afgerond met een dessert van mandarijn, ricotta en roomijs van vijgenblad. Bij glaasjes ‘oude’ Riesling.
Grote klasse, daar in die gastvrije uitspanning in dat groene Belgische grensdorp.