Gouda scoort met gerenoveerd pronkjuweel

Weeshuis: overrompelende schoonheid

Remco Kuijpers (40) kookte zes jaar in het Wereldmuseum en nog eens zes jaar in Fitzgerald, toprestaurants in Rotterdam, toen hem de universele twijfel overviel ‘Is that all there is? Hij wilde blijven koken, graag zelfs, maar liefst ook nog iets als ondernemen.

De kans bereikte hem op een presenteerblaadje. Sharon en Lennart van Gastel, die zojuist de restauratie en herinrichting van hun Weeshuis in Gouda hadden voltooid, benaderden hem voor het chefschap van hun gloednieuwe Relais & Chateaux-hotel, tevens lid van Quality Lodgings, de organisatie voor onafhankelijke kwaliteitshotels in Europa. Hij hoefde niet lang na te denken. Fine dining, zijn specialiteit, gecombineerd met hotelklussen als ontbijt, lunch, buffetten, terras, bruiloften, party’s en dergelijke. En een eigen team…

Ster

Remco zei ja en kreeg de vrije hand. “We startten vlak na corona met een paar goeie gozers. Opbouwen, hè, gewoon dóen. Kwaliteit en smaak wilden we, hart & ziel & persoonlijkheid, een keuken die stáát. Op deze magische plek in Gouda. Dat lukte. We voelden dat we in de lift zaten, en ja hoor: De eerste ster ooit in deze stad. Voor iedereen die erbij betrokken was een droom die uitkwam. De kroon op alle inspanning.”

Voor Sharon van Gastel was de droom al eerder uitgekomen met de renovatie van het iconische Weeshuis. “Een droom die ik al dertig jaar koesterde,” zegt zij. “Ik wist als kind al dat ik ooit een hotel wilde, hoewel Lennart en ik niet uit de actieve horeca komen: hij werkte in de verzekeringsbranche en ik deed marketing. Ik ging in Gouda werken en die stad stal meteen mijn hart.”

Gevel

“En toen ontdekte ik dit gebouw met zijn schitterende 16e-eeuwse rolwerkgevel. Na successen in de lokale horeca (we hebben nu acht zaken) waren we door de gemeente benaderd voor de make-over van het weeshuis. De rest is geschiedenis: een bouwval uit 1592, in de schaduw van de St. Janskerk gebouwd voor zeven nonnen, na een grote brand weer gedeeltelijk opgebouwd door twee weeshuismoeders, later genaast door de bezetter en daarna de openbare bibliotheek van Gouda: na tien jaar leegstand kostte het ons – mijn man, interieurarchitecte Judith van Mourik en mij – drie jaar om er dit juweel van te maken.”

Zeer sfeervol aan Weeshuis is de omsloten binnenplaats waar je in weldadige rust met een glaasje kunt zitten mijmeren. In het seizoen wordt er geluncht en gedineerd, tegenover die eeuwenoude muren met ruitjesramen en knalrode middeleeuwse luiken. Bij een lindeboom met een kunstwerk eromheen, banken en stoelen met kleurige kussentjes, bestrating met IJsselsteentjes… een onthaastplek.

Vrouwelijk

En binnen al die gerenoveerde zalen, veelal met balkenplafonds, door Sharon, Lennart en Judith met groot gevoel voor stijl en historisch besef gedessineerd in ‘vrouwelijke’ kleuren (lila, roze, groen). “Het waren vrouwen die door de jaren heen hun stempel op deze locatie drukten en daar hou je rekening mee. De meeste hoeken zijn rond gehouden, de afwerkingen ook. En we hebben ons laten leiden door een ambacht dat Gouda beroemd maakte in de vorige eeuw, plateelbakkerij. Het verfijnd gevormde aardewerk met de florale en Jugendstilachtige vormen en kleuren. Die hebben we in het hele gebouw, soms zelfs in het behang en de vloerbedekking, laten terugkeren.”

Ook het restaurant van Weeshuis, Lizz geheten, is een plaatje. Na enkele amuses, waaronder een stroopwafel bestrooid met Goudse kaas en kruiden, proeven wij kabeljauw met gepekelde gember, waterkers en kiwi. En Anjouduif met abrikoospuree, Surinaamse soto en sesamvinaigrette. Kalfssukade is het pièce, gestoofd in rundjus en opgediend met ajo blanco, zwarte knoflook, sumak en in sherryazijn en koffie gemarineerde dadel. Grote klasse, daar op die prachtige oudhollandse plek in Gouda.