Verwennerij in The Duke Suites
De supermarktondernemers Karel en Kitty van Eerd uit Veghel wilden op een van de Brabantse golfbanen een businessclub oprichten naar voorbeeld van Amerikaanse Countryclubs. Ze vonden geen gehoor en besloten ’t dan maar zelf te doen. In het bos- en weidegebied van Nistelrode startten zij een 9-holes golfbaan-met-clubhuis onder de naam De Hooge Vorssel (naar het gelijknamige natuurgebied, dat nu De Maashorst heet). Later uitgebreid naar 18-holes.
Het was het daadkrachtige begin van wat later het super-de-luxe hotel- en golfresort The Duke (vrij naar het hertogdom Den Bosch) zou worden. Een parel in Engelse landhuisstijl in Noordoost Brabant. Met als trofee The Duke Suites, achttien prachtige, welvoorziene hotelsuites van rond de 70 vierkanter meter elk. Terecht een van de troeven van Quality Lodgings, het trefpunt van onafhankelijke kwaliteitshotels in Europa.
Butlers
“Het begon allemaal in 1991,” zegt hotelmanager Thomy Kleijngeld. “Daarna is er voortdurend bijgebouwd, met als apotheose het hotel in 2017. Aanvankelijk alleen voor zakelijke leden met toegang tot het golfterrein en de vergaderfaciliteiten, nu voor iedereen. We zijn een boetiekhotel op vijfsterrenniveau met een persoonlijke service. Onze butlers – geen saaie oude Britten maar Nederlandse vakvrouwen en -mannen van verschillende leeftijden – staan klaar om de gasten van de parkeerplaats tot en met hun suite te begeleiden. Proactief servicegericht dus, in plaats van afwachtend.”
Hij vervolgt: “Veel hout in die suites, zoals lambriseringen en massief eiken vloeren, naast ligbaden en ruime douches, uitstekende bedden, bureaus, grote garderobekasten met een dames- en een herenkant, minibars, open haarden en (bijna allemaal) een terras of balkon. Verder in het hotel veel nieuw bekleed vintage meubilair, leren chesterfields, hoge haarden, schoonmetselwerk, kunst en exclusieve behangprints. Een smakelijk, eclectisch en tegelijk imponerend en uitnodigend design. Plus, uiteraard, fitness- en wellnessfaciliteiten.”
Fine dining
Er zijn twee eetgelegenheden in het complex, The Clubhouse, in de stijl van een Franse brasserie, en The Charles, het fine dining-restaurant. Vanaf het begin is de Engelsman Jack Blackwell (40) de chef. Hij kookte in restaurants van Gordon Ramsey en was souschef in de Londense Auberge du Lac toen hij zijn Nederlandse vrouw ontmoette en met haar naar Brabant trok. Zijn kookstijl is mediterraan met internationale accenten. Er worden geen menukaarten gepresenteerd, je wordt geacht in te stemmen met de keukencreaties van het moment. Dat bevalt de gasten uitstekend.
Na enkele smakelijke bites en amuses (ceviche van zeebaars met sesam, en terrine van gans en eend met zwarte knoflook, zuurdesem en salie) beginnen wij ons diner in The Charles met rode mul. Gepekeld en zacht gegaard, en opgediend met kokkels, monniksbaard (zeegroente) en bloedsinaasappel. Er wordt Buddha’s hand (Chinese citrusvrucht) overheen geschaafd. Mooie smaken. We drinken er aangename witte Rhônewijn (Les Ramades) bij en dat houden we het hele diner vol. Gevolgd door een langoustine, lichtjes gebarbecued, met bereidingen van pompoen en een verrukkelijke schaaldierenbisque.
Diepe smaken
Ook het gerecht ‘Brabantse aardappel’ bevalt: een hartige en romige combinatie van aardappel (en de schillen) met Goudse kaas, dashi, morieljes gepocheerd in truffeljus, en zwarte truffel. Plus schuim en krokante kaantjes van aardappel. Meteen gevolgd door ook al zoiets aards: ganzenlever, gebakken met smaakmakers als steranijs, szechuanpeper en venkelzaad, en geserveerd met in ganzenvet geroosterde plakjes peer op een spiegel van portjus. Diepe smaken, extra geaccentueerd door crumble van pistache.
Het pièce is Lozèrelam. Geroosterde filet van de rug (supermals) en sappige confit van de buik. Met een garnituur van in bier gekookte uitjes, gebarbecuede knolselderij, pesto van dashi en een terrine van aardappel en lamsvet. Wat een werk! En wat een smaken!
Tot slot een predessert van zwarte olijven gekookt in suikerstroop en sinaasappelrasp bij een ijsje van basilicum en zure room. En het dessert-zelf: rabarbercompote in een soort van cheesecake. Mmm! Klasse daar (14,5 punten Gault&Millau), in die elegante club op de Schaikse Heide.