Katendrecht, de voormalige rosse buurt van Rotterdam, is tegenwoordig een gewilde (yuppen)woonlocatie en een culinaire hotspot. Vooral de omgeving van het ooit gevaarlijke Deliplein is nu een place-to-be met onnoemelijk veel restaurantjes. Zo ongeveer de oudste ervan (tien jaar) is Bistrot (met een t) du Bac. Franser dan Frans met Parijse fin de siecle-affiches, Montparnasse-meubilair en metrotegeltjes. En de menukaart op een A4-tje vol heerlijkheden uit de Franse bistronomie.

De mediterrane Bar Pulpo is de succes-bistro van Jelmer Bouma en Pegah Hosseinzadeh (afkomstig uit restaurant Las Palmas) in het Rotterdamse Scheepvaartkwartier. De zaak heeft een marmeren bar op de begane grond en een geschakeld restaurantgedeelte (met veel rood en blauw) op entresolhoogte. De specialiteiten zijn vis en zeevruchten.

Nog steeds dé verrassing in het Rotterdamse Scheepvaartkwartier: Bar Berta van Remco en Magdalena van de Lagemaat, afkomstig uit andere lokale horecabedrijven. Inmiddels is het Berta-succes zo groot dat het naastgelegen pand er als spin-off kon worden bijgetrokken (Berta aan Tafel).

Kevin Fan is de patron-cuisinier van het bekendste Aziatische restaurant van Rotterdam, Asian Glories. Te vinden in het winkelgebied rond de Laurenskerk. Beroemd gemaakt door zijn ouders, Maleisische Jenny Loh en Chinese Shunpo Fan die verongelukten met de MH17.

Jan van Dobben leerde het vak in Franse sterrenzaken, zijn echtgenote Yoshiko Takayama was sommelier bij topzaak l’Arnsbourg in de Elzas (waar zij elkaar leerden kennen). Al vijf jaar zij ze nu de patrons van het elegante restaurant Amarone, in het winkelgebied rond de Rotterdamse Laurenskerk.

Prachtige locatie in Hillegersberg: een mooi gerestaureerd voormalig gemeentehuisje met veel hout, open keuken (met de antieke schouw er nog in), pentekeningen aan de wand, jonge bediening, beschaafd publiek. Na vele omzwervingen door binnen- en buitenland heeft patron-cuisinier Dimitri Roedoe hier zijn draai gevonden.

Het Rijswijkse restaurant Savarin van Patrick van Zuiden, in de oksel van de A4 en de A13 en naast het gelijknamige vijfsterrenhotel, is opnieuw een stapje geklommen op de culinaire ladder. Dankzij de nieuwe chef Richard de Vries die eerder kookte in topzaken door het hele land: hij is een vakman die de elegante Zuid-Hollandse ex-boerderij mede aan het doorstoten is naar de top.

Prachtige gerestaureerde zaak bij de Rijswijkse golfbaan. Van patron-cuisinier Erik Tas die hoopt het restaurant dat ooit van Harry Visbeen was – en van wie hij de naam ’t Ganzenest mocht hergebruiken – in de eredivisie te krijgen. Naar wat wij proeven, is hij daar al.

Papendrechters Arjan Kuipers (chef-kok) en Mark van den Berg (gastheer) kozen de geuzennaam van hun dorp voor hun restaurant aan de Merwede. Afkomstig uit o.a. De Gieser Wildeman en De Hoefslag verrassen zij de Drechtstreek met een uitstekende keuken.

In hun sympathieke, warm ingerichte en houten (dus rumoerige) kantine-achtige ambiance aan de Braassemermeer, gaan chef-kok Stephan Möllers en zijn (gast)vrouw Wendie met een vriendelijke bediening en een uitstekende keuken onversaagd door op weg naar de top. Eén en al gepassioneerde ambachtelijkheid hier, bij een no nonsens kookstijl die indruk maakt. En succes heeft.

De eeuwenoude herberg van Erwin Rozendal – met in de prachtige tuin die 380 jaar oude beuk die de naamgever is – werd bezocht door de groten der aarde. Nog steeds straalt hotel-restaurant Villa Beukenhof in Oegstgeest allure uit, zeker in de barokke eetzaal met de 17e-eeuwse schouw boven de zwart-witte vloertegels, witgedekte tafels en antiek. Er mogen nu ook eenvoudiger lieden aanschuiven voor de dis. Zoals wij.

Zij is kunsthistorica en patissier, hij kok met een keukenverleden in Leidse zaken, en nu zijn ze getrouwd én horecapartners: Suzanne van Haaster en Tom van Aken. Aan een doorgaande weg in Oegstgeest beheren zij restaurant Suzie’s en Van Aken, respectievelijk als gastvrouw-sommelier en als chef-kok.

Het eerste lustrum van Calva in Nootdorp heeft patron-cuisinier Tom Beckers er al ruim opzitten. Zijn restaurant aan de voet van de dorpskerk scoort hoog omdat de keukens Bourgondisch en verfijnd is, de bediening snel en vriendelijk en de locatie aangenaam.

Prachtig hotel-restaurant op de Noordwijkse duinen, warm ingerichte met schilderijen, lederen fauteuils en kleine (ongedekte) tafels. Diverse koks hebben hier al gewerkt, maar plaatsgenoot Stefhan Raggers lijkt een blijver. Hij kookt, samen met Frenk Zuidhoek, ‘Frans’ met oosterse accenten en schuwt het experiment niet.

Ooit heette het hier Zon & Zeebad, publiekstrekker naast Grand Hotel Huis ter Duin. Nu heet het Salt, met als ondertitel Seafood restaurant, pal aan zee en verzonken in de Noordwijkse duinen. In 2019 verbouwd tot een frisse uitgaansgelegenheid met een menukaart vol lekkernijen uit zee. Van een mooi plateau fruits de mer tot een klassieke Noordzeetong à la meunière, bereid door chef-kok Rik Mens en zijn team.

De grandeur van Latour in het Noordwijkse tophotel Huis ter Duin is spreekwoordelijk. Het restaurant op de eerste etage is een plaatje van klassiek design. Aankleding, meubilair, tafellinnen, zilverbestek: alles is even verzorgd, de bediening beweegt zich geruisloos, het uitzicht over zee (overdag) is weids.

Negen kamers heeft hotel De Watergeus in Noorden, vlakbij Nieuwkoop, en bijna altijd is ‘t vol. Omdat het in een natuurgebied ligt in het hart van het Groene Hart, aan de plas. De Watergeus is ook de naam van het inpandige restaurant van Annemarike de Geus en het is een trekpleister.

Marco van der Wijngaard is de nieuwe patron-cuisinier van De Gieser Wildeman in Noordeloos. Hij werkte jarenlang o.a. in ‘t Amsterdammertje en was een geduchte wedstrijdkok.

De meest Zeeuwse plek van Holland is Middelharnis, de hoofdstad van Goeree-Overflakkee. Dus deel uitmakend van de Zuid-Hollandse eilanden maar met een culinaire cultuur die aansluit bij die van het land beneden de Grevelingen. Aan de schilderachtige haven vinden we ’t Vingerling, een sympathieke brasserie met een lage drempel en vlotte bediening. Eveline Kern is de patronne en zij ontvangt autochtone smullers, zeilers uit het Haringvliet en toeristen uit Duitsland en zuidwest Nederland.

De Ridderhof is een klassieke boerenhofstee aan de rand van Maassluis, gebouwd na de Tachtigjarige Oorlog. Met ruime parkeergelegenheid, authentieke hooischelven en muren van IJsselsteentjes. Binnen plavuizen, balken en rieten dakafdekkingen. Eigenaar Nico Mateovics baat hier een uitstekend restaurant uit.